Avispas familia Vespidae

Algunas de las especies Hymenopteras más peligrosas al picar son las avispas de la familia Vespidae.  Una característica que permite su identificación es que al descansar doblan sus alas a lo largo, aparentando que miden la mitad a lo ancho. Al mismo tiempo, durante el reposo, mantienen sus alas separadas y paralelas al cuerpo.

Las avispas son insectos sociales que construyen sus nidos con un material similar al papel llamado cartón, que se compone de una mezcla homogénea de fibras de madera y secreciones salivales de las hembras del nido.  Dado que sólo las reinas apareadas de la colonia sobreviven el invierno, por lo que el nido debe reconstruirse cada año. Estas reinas se mantienen inactivas durante todo el invierno, escondiéndose en nichos protegidos como debajo de la corteza de los árboles o grietas de paredes de piedra o cualquier otro lugar que se les presente como refugio seguro. A la llegada de la primavera, estas reinas llamadas Fundadoras, ya que fundan los nuevos nidos, visitan las superficies expuestas de madera, como las maderas húmedas o podridas de árboles, ramas secas o troncos en mal estado. Masticando las fibras de estas maderas, las fundadoras las combinan con secreciones salivales y forman el cartón de un nuevo nido.

El nuevo nido es de apenas unas pocas celdas en las que las fundadoras colocan un huevo en cada una. Una vez que el huevo eclosiona, se desarrolla completamente dentro de la celda dependiendo de la reina que le proporciona alimentos que busca fuera del nido. Una vez que pasan a la fase de pupa la reina deja de ocuparse. El alimento suele ser carne de gusanos u otros insectos.  Las avispas adultas se alimentan de líquidos como néctar, agua, miel de los áfidos y jugos de los cuerpos de los insectos de los que se alimentan las larvas. Después de la emergencia de las primeras obraras, que son hembras estériles, la reina se recluye en el nido y son estas las que se encargan de construirlo y alimentar a las larvas. Los órganos reproductivos de las obreras nunca se desarrollan. Hay una sola reina por nido que es la encargada de colocar los huevos. Las obreras protegen y mantienen el nido, buscan la comida y el agua, y cuidan de los individuos inmaduros o crias, ya sean huevos, larvas o pupas.

Sólo al final del verano se producen hembras fértiles y machos dentro de la colonia. Luego de aparearse, la colonia muere y sólo las reinas fecundadas sobreviven como ya ha sido explicado.

Dada la existencia de mucha competencia, las hembras que sobreviven al invierno pueden verse atacadas por otras reinas que luego de matarlas las reemplazan en la fundación del nuevo nido.

Los cambios severos de clima pueden afectar las poblaciones de avispas.

Cada tipo de avispa de esta familia se explicará en sucesivos informes.