Las Chinches de Cama son una plaga universal del hombre y sus animales domésticos, así como de murciélagos, pájaros y otros mamíferos. El único alimento de las Chinches de Cama es la sangre caliente.

La chinche adulta mide 5 mm de largo y 3 mm de ancho; su cuerpo de color café rojizo a caoba es muy aplanado y de forma ovalada. Después de alimentarse, el cuerpo de la chinche aumenta bastante de tamaño y es menos aplanado. Aunque el cuerpo se encuentra cubierto de pelos, son tan pequeños que son casi invisibles a simple vista dándole aspecto liso al cuerpo. Tienen piezas bucales para perforar la piel y succionar la sangre de sus huéspedes.

Los huevos son alargados y por lo general se encuentran pegados a la superficie donde fueron puestos; se encuentran en superficies cercanas del lugar donde el huésped duerme o anida. Cada hembra adulta ovoposita más o menos cinco huevos por día hasta poner aproximadamente 400. A la temperatura normal de un cuarto, estos huevos eclosionan de 6 a 17 días, produciendo ninfas pequeñas casi transparentes que se asemejan a los adultos. La ninfa lleva a cabo una metamorfosis gradual pasando por cinco fases antes de ser adulto.

Existe una considerable variación en el grado de desarrollo, aún entre los individuos que eclosionan el mismo día y que viven bajo condiciones idénticas. Como resultado de esto, en una infestación se presentan individuos de todas las fases de desarrollo. Las ninfas deben de alimentarse de sangre durante cada fase para poder mudar. A la temperatura ambiente y con una fuente de sangre fácilmente accesible, el período ninfal dura de 14 a 30 días. Sin embargo, en el campo, donde la fuente de sangre puede ser difícil de obtener, el desarrollo puede tomar más tiempo. Las Chinches de Cama, después de convertirse en adultas se aparean muy pronto, de tal manera que el tiempo entre la eclosión de los huevos y la ovoposición con frecuencia es de 4 a 9 semanas.

Las Chinches de Cama son insectos muy resistentes; tanto las ninfas como los adultos pueden sobrevivir períodos prolongados sin alimento y bajo condiciones adversas de temperatura. Los adultos pueden vivir durante un año o más sin alimentarse y pueden, sobrevivir al invierno en construcciones sin calefacción. Las ninfas no son tan resistentes como los adultos pero pueden sobrevivir por un período considerable bajo condiciones adversas.

Los humanos son el huésped preferido de las chinches de cama comunes, pero cuando es necesario fácilmente se alimentan de otros animales como aves domésticas, ratones, ratas, canarios, perros y gatos. Normalmente, las chinches se alimentan durante la noche, aunque se alimentan durante el día en los teatros, oficinas y baños, que por lo general no se usan durante la noche.

Por lo general estas chinches se esconden en orificios y grietas durante las horas de día; entran a estos lugares fácilmente gracias a sus cuerpos extremadamente aplanados. Los lugares típicos donde se esconden son en los dobleces y mechones de los colchones, resortes de la cama, grietas y orificios en las patas de las camas, en la tapicería de las sillas y sofás; sin embargo, no están restringidos a estos lugares. En infestaciones fuertes las chinches de cama se encuentran con frecuencia debajo del tapiz suelto de la pared, detrás de cuadros en las paredes, debajo de los marcos de las puertas y ventanas, detrás de anaqueles y también en gabinetes de medicinas. Cuando se inspecciona para chinches de cama, el controlador de plagas debe buscar en cualquier lugar que sea oscuro, aislado y que ofrezca protección.

Las chinches de cama desprenden de las glándulas de su tórax un olor característico. Un controlador profesional con experiencia puede reconocer fácilmente este olor sobre todo cuando la infestación es fuerte. En algunas personas, el piquete de la chinche de cama le provoca ronchas e irritación, otras personas no reaccionan a la agresión.

Como en la mayoría de los trabajos de manejo de plagas, es necesario hacer primero una inspección completa para determinar la extensión de la infestación. El controlador debe buscar en todos los lugares donde normalmente se esconden, y además, recuerde que estas chinches merodean bastante. Inspeccione cuidadosamente todos los cuartos adyacentes al lugar donde se encuentre la infestación. Las chinches pueden estar en lugares no esperados como grietas en el piso bajo la alfombra, detrás de las placas de los apagadores, en los dobleces de las cortinas, en hornos sin usar, compartimiento del motor de los refrigeradores eléctricos.

Aun cuando las chinches no se ven, se pueden localizar los lugares donde se ocultan buscando las manchas de materia fecal que dejan a simple vista. Las manchas fecales y las manchas de sangre en las sábanas y almohadas, que se forman cuando la chinche hembra adulta es aplastada, sirven como signos seguros de infestación.