¿Cómo se cuantifica la toxicidad?

La DL50 indica qué cantidad (dosis) de una sustancia se necesita para matar aproximadamente al 50% de los animales expuestos a esa dosis.

Los valores de DL50 se expresan en unidades de masa de la sustancia por unidad de masa corporal del organismo.

Si la DL50 de un rodenticida es 4 mg/g significa que 2.000 mg pueden matar a una rata que pesa 500 gr, (Por cada gramo que pesa la rata se necesitan 4 mg, entonces si la rata pesa 500 gr, 4 x 500 = 2.000)

No existen organismos idénticos, ni siquiera los que se crían en los laboratorios. Esto se observa en la vida cotididana. Hay personas que se adormecen tras beber unos pocos vasos de vino, mientras otras pueden beber mucho más sin perder la conciencia. Con los plaguicidas pasa lo mismo. Por eso es correcto afirmar que la aplicación de la DL50 producirá muerte de aproximadamente la mitad de los organismos que la reciban.

Si se reúnen varios grupos de animales y a cada grupo se le aplica la DL50, el resultado va a ser similar, variará dentro de ciertos límites. En un grupo morirá el 45% de los animales; en otro, el 52% . Puede que en alguno muera la mitad. Si se repite la experiencia muchas veces, se observará que, en promedio, esa dosis mata al 50% de los animales.